Tirsdag 17. mars åpner Islands ambassadør i Norge, Högni Kristjánsson, dørene til sin residens, for en mottakelse og konsert for medlemmer av Oslo-filharmoniens Venner og ambassadens egne gjester.
Som en opptakt til mottakelsen og konserten, har vi snakket med ambassadøren. Men først, la se litt på hans karriere i den islandske utenrikstjenesten. Högni Kristjánsson har vært Islands ambassadør til Norge siden 1. august 2022, og hans fire år som ambassadør i Norge er snart over. Fra sin base i Oslo representerer han også Island overfor Egypt, Pakistan og Tyrkia. Han er en erfaren diplomat med en omfattende karriere innen internasjonalt samarbeid og handel, bl.a. som medlem av kollegiet i EFTAs overvåkningsorgan ESA, og fast representant til FN, EFTA, WTO og andre internasjonale organisasjoner.
Denne meget erfarne – og, la det være sagt med en gang – hyggelige diplomaten, tar i mot oss i ambassadens residens på Aker Brygge. Residensen, som er en ganske stor representasjonsleilighet, ligger flott til med nydelig utsikt over fjorden og Akershus Festning.
Inspirert av arrangementet på den danske ambassaden
Jeg spør Högni (og, ja, moderne ambassadører er på fornavn med folk flest!) om hvorfor han synes at en konsert og mottakelse med Oslo-filharmoniens Venner kunne være en god idé for den islandske ambassaden. Han forteller at han og hans kone var invitert til venneforeningens arrangementet i den danske ambassadørens residens, og fikk umiddelbart idéen om noe liknende på Islands ambassade. Og hvis jeg husker riktig, tror jeg faktisk at han tok kontakt med et av styremedlemmene i venneforeningen der og da, og luftet muligheten.
– En del av jobben som ambassadør er å holde kontakten med norsk kulturliv for å fremme samarbeidet mellom våre to land. Og dette var noe nytt. Så var det jo litt spesielt hos Louise (den danske ambassadøren, reds.anm.), siden en av musikerne, Asbjørn Ibsen Bruun, hadde spilt i Islands Symfoniorkester i Reykjavik, og det bidro til at vi bestemte oss for dette.
– En del av jobben som ambassadør er å holde kontakten med norsk kulturliv for å fremme samarbeidet mellom våre to land. Og dette var noe nytt. Så var det jo litt spesielt hos Louise (den danske ambassadøren, reds.anm.), siden en av musikerne, Asbjørn Ibsen Bruun, hadde spilt i Islands Symfoniorkester i Reykjavik, og det bidro til at vi bestemte oss for dette.
Högni forteller at residensen nylig ble brukt til en boklansering. Det var Seksti kilo solskinn av Hallgrímur Helgason, utgitt på Kagge forlag. At Islands ambassade i Norge har valgt nettopp denne boklanseringen, er selvsagt ikke tilfeldig. Seksti kilo solskinn er en kritikerrost, episk historisk roman om Islands forvandling fra fattigdom til et moderne samfunn gjennom sildeeventyret rundt 1900, et eventyr som ble brakt til Island av nordmenn. I tillegg til å legge handlingen til Islands utvikling, skildrer den også møtet mellom islendinger og nordmenn. Dette er en roman vi gjerne anbefaler!
Ambassaden har et nært og godt samarbeid med det norske Kulturdirektoratet i forbindelse med den årlige tildelingen til ordningen for norsk‑islandsk kultursamarbeid. Flere av kunstverkene som pryder stuene i residensen er skapt av kunstnere som har deltatt i norsk‑islandsk samarbeid innen billedkunst, nettopp støttet av denne ordningen.
Hvordan kan slike konserter med klassisk musikk spille en rolle i det diplomatiske arbeidet?
– De bidrar til å etablere nye og vedlikeholde eksisterende kontakter med folk fra denne delen av kulturlivet. Et arrangement som dette, medfører at vi møter nye folk med nye idéer og impulser, kanskje folk vi ellers ikke møter. Vi opplevde nettopp dette på arrangementet hos Louise. I tillegg går vi på museer, teatre osv. Vi har også sett Peer Gynt på Gålå. Tiden i Oslo, som snart er over, har virkelig stimulert kulturinteressen til min kone og meg, så når vi kommer hjem må vi kjøpe billetter til Islands Symfoniorkester, sier han med et smil!
Punkgenerasjonen
Og hvilket forhold har ambassadøren til klassisk musikk? Svaret kommer med en litt forlegen latter: – Det er kommet gradvis. Jeg er en del av punk-generasjonen, så det var lite klassisk musikk i min ungdom. Jeg tror interesse for klassisk musikk kommer med årene. For min del var en konsert i Brüssel på slutten av 90-tallet med Carmina Burana avgjørende. Det var en veldig spesiell opplevelse, som åpnet noe for meg. Og etter det er interessen kommet mer og mer. Det var også eksepsjonelt å oppleve Carmina Burana igjen i høst med Oslo-filharmonien.
Island er et lite land, men har en uvanlig sterk musikkeksport, med pianisten Víkingur Ólafsson og komponistene Jón Leifs, Anna Thorvaldsdottir og Daníel Bjarnason, for å nevne noen. Hvorfor står klassisk og samtidsmusikk så sterkt nettopp på Island?
– Ja, det er riktig, det har vanket både Grammys og Oscars. Men hvorfor? Dette er det ikke så lett å svare på. Kanskje fordi mange begynner å lære om musikk på musikkskolen? Musikk er en del av livet fra man er barn. Og selv om mange faller fra og får andre interesser, er det mange som fortsetter å dyrke musikkinteressen. Så er det det faktum at vi er et lite land, med begrensede muligheter og stillinger for musikere. Operaen på Island har f.eks. veldig få faste stillinger. Mange drar derfor ut, dels for å få nye impulser, dels for å prøve seg på et internasjonalt marked. Mange studerer forøvrig i Norge. Og siden du nevner Víkingur, så hadde han konsert i Bærum i 2022, og kommer til Oslo til høsten.
Som å være hjemme
Hva er det beste ved å være Islands ambassadør i Norge?
Svaret til Högni kommer med stor entusiasme: – Å være i Norge er som å være hjemme! Alle dører er åpne for oss. Vi har lett tilgang til hvem som helst. Og det er alltid en interesse for det som skjer på Island, enten det er kultur, økonomi, politikk eller noe annet. Nordmenn reiser jo mye til Island og kjenner landet godt. Men vi må likevel markedsføre oss, slik at vi minner nordmenn om Island.
At ambassaden har vært aktiv med å knytte kontakter i Norge, er det ingen tvil om. Högni forteller at han i løpet av årene i Oslo har tatt i mot mer enn 3.000 personer i den nye residensen på Aker Brygge og den gamle på Bygdøy.
Å få oppleve den norske naturen er også en av de beste tingene ved å være ambassadør i Norge, sier Högni: – i 2023 kjørte vi opp til Trondheim og kjørte langs Vestlandet sørover igjen. Det var fantastisk flott. Og i 2024 tok vi Hurtigruten fra Bergen og nordover.
Ambassadøren fortsetter og minnes fine opplevelser: – Så hadde vi statsbesøk i april i fjor, der den islandske presidenten Halla Tómasdóttir besøkte Norge og kongefamilien i tre dager. Det var masse arbeid og organisering, men det gikk veldig bra.
Ingenting!
Til slutt, Högni, var er det mest krevende med å være ambassadør i Norge?
– Ingenting! Det er bare veldig positivt, med masse hyggelige mennesker. Vi har av og til noen vanskeligheter med fiskerettigheter, men det er jo ikke noe nytt, og representerer ikke noe problem i forholdet mellom våre to land.
I tillegg til flott musikk, er vi overbevist om at de som var så heldige å få billett til arrangementet i ambassadørens residens 17. mars, vil oppleve nettopp det samme: møte mange hyggelige mennesker, ikke minst ambassadør Högni Kristjánsson selv og hans kone Ásgerður Magnúsdóttir.